６月２５日（水）

今日は、リトル・コリンズ・ストリートの「芸者」というリラクゼーション・スペースに行きました。ヘアカット、脱毛、指圧マッサージが商品の美容スペースで、音、香り、そして清潔感あふれる広いインスタレーションで、癒し空間が見事に演出されていました。京都にいた時を思い出しました。忙しくテンポが速い通りから、カフェだったり、雑貨店だったり「癒し」が売りのお店に入るあの時間の流れの変わり様。どこか似ていました。

白い革の大きなイスに座って待っていると、TOMOさんがやってきて、「こちらへどうぞ」とプロのおもてなしといった具合に連れていってくれた場所は、一畳くらいの畳の一室。　　　

「服を脱いで、これを羽織って出てきてください。」

　「え？服を脱ぐんですか？」

「はい。上だけでもいいんで。」

その狭い一室は更衣室になっていて、和紙のランプが灯されていて、お香も点てられていた。木材でできた箱に自分の服やアクセサリーなどを置いて、浴衣とバスローブとガウンを足して三で割ったような紺色の着物を羽織りました。

そして、鏡の前に座ると、煎茶下地のバニラ香の緑茶を出してくれました。

こんな贅沢な雰囲気漂う場所で一体何をしたかというと、えっと、毛先を切ってもらいました。あれれ。いや、本当は、がらっと変えてほしかったのですが（アフロやドレッドにでも！という勢いで）、TOMOさんと相談したあげく、パーマはしてなかったのと、髪が短かったのと、カラーもまだプリンちゃんになっていなかったので、きれいに伸びるようにと形だけ整えてもらいました。「あの、かわいくしてくださいね」と言うと、「かわいくしますよ」と言ってくれます。

TOMOさん、濃いキャラクターの持ち主です。美容師さんっておもしろい人が多いですよね。気のせいですか？京都にいた頃、通っていたところの美容師さんもとてもおもしろい人だったんですが、TOMOさんも相当なくせものです。TOMOさんは、１８くらいの時に日本を出て、ロンドンの美容学校に行き、NYで滞在した後、メルボルンにやってきたといいます。若い頃は相当はじけたといいます。今もだいぶはじけているとうかがえます。ビーチ沿いでビールを味わい、友達やパートナーのカンパニーを楽しんでいるか、絵筆を持って自分のアートをキャンバスに彩っているとか。まだとても若くて、目がきらきらしてはります。いや、本当に。びっくりして思わず笑みがこぼれてしまうほど目がきらーん☆としています。「たくさん旅もしたなー」と青春の数ページを物語ってくれました。聞いていてとてもおもしろかった！これから転々とし続けたいらしく、ヨーロッパや南米も周りたいと行っています。TOMOさんならきっとそうするでしょう。若いうちはとりあえず「どんどんいろいろしていっちゃって」と繰り返し言い、何もためらうことなく、いろいろしてみたらいい、とお父さんみたいな話し振りでした。そして、よくビールを飲んで、と。とりあえずビールが好きなんですね、TOMOさん。近いうちに一緒にビールを飲もうと話して、髪もかわいくカットしてもらい、店を後にしました。

この後、レナと会い、前から行こうと言っていた念願のフィッツロイのブランズウィック・ストリートにでかけました。ちなみに、ブランズウィックという場所は、近辺にまた別にあって、フィッツロイのブランズウィック・ストリートとブランズウィックはお互い違うところです。

コリンズ・ストリートからトラムに乗って１０〜１５分くらいのところです。バーク・ストリートのトラムに乗ってもOKです。何回かブランズウィック・ストリートのことは耳にしていました。若者の街といわれていて、ガイドブックにも「メルボルンのストリートカルチャー、カウンターカルチャーのエネルギーを感じたいなら、フィッツロイのブランズウィック・ストリートへ行こう」と記されているほど。トラムに乗っていると、景色の変わり様が楽しめます。都心部から出ると、雰囲気は変わり、派手さや人気も少なくなり、落ち着いていきます。そして、ブランズウィック・ストリートへ着きました。平日の午後ということもあり、比較的人は少なかったように見えたけれど、並ぶ店や、そこら辺を歩いている人たちのはじけたファッション、店員さんの奇抜斬新な身なり、空間のおもしろい装いが目を楽しませてくれました。カフェ、レストラン、ガラクタ屋さん、古着屋さん、アンティーク、ギャラリー、パブ、などが並んでいて、ローカルなレナは「ここはおもしろいよ」、「あそこはおいしいとして好評だよ」、「あそこはまずい」、「ここら辺は、主に学生がよく飲みにくる」、「すっごくいい書店があるよ」といろいろ教えてくれました。服屋に入り、気に入った服などを試着したりしました。なんと、レナが黒いワンピースを手に入れました。記念すべきです！２年間も探していたというので、一件落着です（笑）。それもまるで彼女のために作られたワンピースかのようにとても彼女と相性が良いワンピースでした。

ここで特に気に入ったのは、紹介してもらった書店。ライゴン・ストリートのアーティーな雰囲気漂う本屋さんみたいにここもおもしろい書物が置いてありました。日本から入ってきているものもあり、それらは主に話題のインテリア・アーティストや写真家の本や写真集などでした。他見渡してもこだわり持って商品を仕入れているようなところでした。問題は、後日一人で行けるだろうか、という点。方向音痴としては、ここが難点。ま、いいか。きっとうろうろしていたら流れて入っていくのでしょう。

これから３年間、何度か足を運ぶことになりそうです。

その夕方は、京都にいた時の友達が、交換留学で一年間メルボルン大学に行っていたということでその人の友達を紹介してもらっていました。その人とその人の友達と夕飯を食べようと約束をしていました。レナの友達が近場で働いていて、その子も含め、みんなでご飯を食べにいくことになりました。レナの友達は、素姫（そひ）といって、これまた明るくおもしろい子。類は友を呼ぶ。よく舌がまわる子で、話す内容も表現も巧まざっており、聞き手として全く飽きがこない子。小学校の事務のアルバイトをしています。今日は、よくつまずき、いれた紅茶もすぐ冷めてしまってとんだ一日だった、と話は始まり、バイト先のおもしろい話や、お母さんとの電話の話や、彼女の親は何人に似ているかという話になり、ロシア系、インド系あたりではないだろうかとまとまり、お母さんはオードリー・ヘップバーンの年を取った姿と似ているという。

そう話しながら都心部に戻りました。会う約束をしているのは、カンさんとお友達のニック、そしてニックの彼女さんのメイさん。京都の友達は就職間近で、カンさんもニックもメイももう社会人。お仕事が終わるまで、三人でスタバに入り写真を撮ったり、話して待ちました。話題はころころと変わり、一体何を話したかといったらよく覚えていないけど、印象に残っているのは、「檜」を見て、「曾」という漢字をコンピューターの画面で見ると河童に見えるという話。それは覚えている。素姫の呼んでいる哲学書の著者の苗字の一文字が「檜」だったのがそもそも始まりでした。日本の大学のことも少し話したかな。

ようやくカンさんと会うことができ、ニックとメイにも挨拶し、キムチ・ハウスという韓国料理店へ。小柄で人の良さそうな感じのお兄さんでした。外見通り、とても人がよく、いろいろと気を遣ってくれました。カン・パンさん。非常食のような名前だけに、私にとっては万が一の時に頼ることのできる心強い人です。香港出身の方だ。ニックは…。香港かシンガポールかどこだったか。すまないが忘れてしまったよ、ニック。メイはマレーシア出身。確かみんな育ちはメルボルン。みんなとてもお腹が空いていたので、たくさん頼みました。ピビンバ２つ、３人前（適当）のいろんなお肉の盛り合わせ２皿、そしてコーン・ティー。メイはシナモンの香りがする飲み物と私はお米の入った甘い飲み物を頼みました。

焼肉は久しぶりだったからとてもうれしかった。大の肉好きではないけど、たまに食べるとおいしいと思うのです。お肉を焼いている間、煙が顔に向かってきて、それに気をとられてしまい、おもしろい話よりも煙をどう避けるかに頭を働かせていました。笑い声が聞こえてもこっちは涙目で、途中、席を移動しました。そうすると断然ましになり、話もキャッチアップし、食も話も進み、気分がとてもよくなりました。煙に、いくら「あっち行って！」と心で願ってもどこにも行ってくれないので、そういう時はさっさと移動してしまうのが一番良いということですね、とほほ。何をしていたんだか。

メルボルンに来て、知り合いが増える度、だんだんと居心地が良くなっていくのが自分でも分かりました。本当にみんな親切で、なんだか食べている間から特に誰にとか何にではなく、ただただ感謝の気持ちでいっぱいになってきました。

私にとっては長い一日で、たぶんどこかで頭のスイッチがいつの間にか切れていたようです。正気に戻ったら、部屋に戻っていました。それも一瞬の話で即ベッドにダイブインでした。

Wednesday 25 June

   I’ve spent my morning cleaning up my room and it was about lunch time when I got out.  I went to a relaxation space called “Geisha” along Little Collins Street.  I went to book last week and asking when it would be the least crowded, a lady told me that Wednesday, today, would be a good time since they would have plenty of time.  The place offers haircut, hair waxing, shiatsu massage and with its aromatherapy, background music that unwinds your tension, and its spacious and light installation, the whole space created a soothing atmosphere.  It reminded me very much of when I was in Kyoto of the moment I stepped in those cafes and miscellaneous shops with ‘healing’ concepts.  The body suddenly experiences a different flow of time from the hustles and bustles of streets.  I experienced a similar feeling, then.  I was, after all, in a Central Business District.

   Going up the stairs and entering the place, the lady kindly seated me.  I sat on the white leather sofa and observed.  There was one more person apart from me who was getting her hair done there.  She had three Geisha stylists around her, and facing a large mirror and twisting her hair, she was smiling and mumbling something.  One of the stylists nodded and inspected her hair tips carefully while the other looked into the mirror with the person and conversed with her.  The other stylist was doing something else.  What pampering over one person!  Time definitely flowed slowly here. Eventually, Tomo came over and took me to a small tatami place. His hospitability had a very professional air to it, and since the hair stylist back in Kyoto had been always very casual, yet warm, it felt strange at first. I felt like I came to a very special place, rather than say, somewhere, homely. He asked me to take my clothes off and to wear the gown on a hanger. It was navy, and it was like a yukata, but heavier in texture.  The tatami room was basically the changing room. It had a lamp made of Japanese paper, with smoke of sweet incense. There were wooden boxes where you could put your clothes and accessories in it. Okay, great. It was definitely my first time to take my clothes off at a hairdresser’s! Why not? I love the idea!

   When I got out, Tomo was already outside the room to shampoo my hair.  He then seated me in front of the mirror.  He poured me some hot green tea with vanilla scent to it.  This place does pamper you for sure.  You feel like you’ve become a princess ? hmnn, that’s out of date an expression, a celebrity would be more like it.  I nearly forgot that I was just a simple student and wondered for a moment what the hell I was doing in a place like this.  But hey, it wasn’t bad, either! 

   So what was I getting done in such a luxurious place?  Cut my hair.  Simple.  Well, I wanted a dramatic change in the beginning ?I didn’t mind going for afro or dreadlocks, but there was no permanent service there, my hair was pretty short to do anything and I didn’t need further colouring, according to Tomo.  After talking through, I’ve decided to get a cut with a certain form so that when my hair grows, it grows with some balance.  When it’s grown a bit more, I might go for something totally strange.

   Hair stylists are usually sociable people, fun to talk with and they always seem to know how to make you happy no matter what.  Among them are unique people with strong characters.  The hair stylist I usually went to to have my hair done back in Kyoto was the latter--funky and eccentric. Tomo was just as unique. He went out of Japan at the age of eighteen and went to London for two years where he cultivated his beautician skills and he flew to New York where he said he had a crazy time, and you could almost imagine his young self doing all sorts of wild stuff.  He travelled extensively and came to settle in Melbourne nine months ago and he loves the place already.  He says he loves beer, but you couldn’t tell from his slim figure that he was a drinker at all.  Balance between work and private life was very important to this man and I think he keeps the balance pretty well, though I don’t him at all.  He told me a lot about his‘golden days’ but I’d say that from his age and with so much possibility, he is still in the middle of his ‘golden days.’  He wishes to keep going around and seeing many different places, and I think he will. He constantly told me as he cut my hair to ‘just go for things’ without hesitation because time passes so quickly, and from his point of view, early twenties was ‘almighty.’ You have some sense of responsibility, some social trust, and the energy to bounce back as soon as you fall down.  He could say this because he himself went for it without any hesitation when he was that age.  I took his word and left the place behind me after promising that we’ll drink sometime.  

I then met up with Lena and went to Brunswick Street in Fitzroy that I had been longing to go take a stroll for a while.  By the way, there is another place called Brunswick nearby and that is totally a different place from the Brunswick Street in Fitzroy.  We took a tram from Collins Street and the ride was only about ten to fifteen minutes. You could also take a tram from Bourke Street.

   This place is known for its uniqueness and it is apparently a mecca for the young original ones.  Whatever that may mean.  The guidebook even says that ‘if you’re wishing to get in touch with Melbourne’s street culture or counter culture, Fitzroy’s Brunswick Street is the place to go.’  It was interesting to the scene changes as you went out of the CBD to the suburban area.  The scenery becomes less sophisticated, less condensed and calmer.  May be because it was in the afternoon of a weekday, there were not too many people there.  Walking along, there were funky shops with funky interior and shop keepers that were dressed in unconventional, original styles.  There were plenty of cafes and restaurants, clothes shops, antique shops, galleries and pubs that were entertaining and interesting to see.  Lena, the local, would tell me all the details?“This place has some cool clothes,” “This cafe is known for its tasty food,” “This place has really bad food,” “This place has heaps of students coming over at night to have some drinks,” “There’s a really good bookshop.”  I trust her senses and I appreciated her showing me around. It’s so much different coming here as a newcomer, almost a tourist with only a guidebook to rely on, and being taken around by a local who you know you could trust.  We tried on some clothes.  I ate some curry and Lena drunk hot chocolate, needless to say, of course.  Today may have been worthy of celebration because Lena met a black dress that she got along with at last after two years of searching! Amazing! The dress suited her perfectly as if it was tailored just to fit her, and I’m not kidding.  It’s not everyday you meet a black dress that really suits you.  It wasn’t one of those silly mini slip-on dresses, but it had an unconventional design, it was warm with interesting texture and the size was good.  Good for her!

   I definitely could have had more time to look around, but I’ll discover more later.  I especially liked the bookshop we went to.  It was a bit like the arty bookshop along Lygon Street.  The books were carefully selected, and there were some books from Japan as well. They were mainly about interior art or photo collections and photos of cities in Japan.  The only problem was whether I could find this place, or any place actually, again after coming back here by myself or with someone new.  I hate having no sense of direction!

I also saw a banner up on this ethnic restaurant advertising for some Latin dance classes and since I’d love to dance, I got interested.  I always thought how exciting it must be to be able to dance cha-cha and meringue and salsa and the like.  Every Wednesday and Thursday. Hmnn.., may be I might really go. 

   That night, I was meeting up with guys called Kang and Nick. They were good friends of one of my friends back in Kyoto.  She was an exchange student at UniMelb and so she introduced me to Kang when I told her that I’d be coming here at a class reunion last month.  She’s going to work pretty soon, and Kang and Nick were already working, too.  Anyway, Lena and I met up with Sohi at Brunswick and together we headed back to CBD.  We were all going to have dinner together so until the lads finished their work, we went for a coffee and talked and took pictures (of ourselves.)  Sohi had just finished her part-time at a primary school where she mainly did office work.  She was Lena’s good friend and was a pleasure to meet, so friendly, funny, intelligent and easy-going.  It’s true like attracts like.  She began with how the day went.  It had been quite a day for her, tripping over a couple of times and the tea she made going cold very quickly, but she managed.  She shared all her stories in such a naturally funny way you could have listened to her for ages.  We enjoyed chatting for a while, occasionally wondering when Kang and Nick are going to arrive, but I began to think it would be fun with just the three of us.

   Eventually, Kang arrived with Nick and Nick’s girlfriend, May.  It was good we recognised each other since we have not met before.  We walked towards Kimchi House, a Korean restaurant.  They have just finished working and we were all very hungry!  Kang made me feel at home and he was very generous.  He asked me how I was fitting in and that he would be glad to help with anything.  Kang was from Hong Kong, and Nick, I had forgotten (my brain was obviously not fully engaged then) and May was from Malaysia.  They were very friendly and we got along well.  Since we were all starving, we ordered a lot.  And a lot we did order, we were encouraging each other to finish the platter of meat at the end! I’ve had a great time, except for the smoke that kept coming towards my face.  After I moved away, it was okay, but before that, I had my mind on how to get away from the smoke so much that I was literally out of the conversation.  With smoke, you don’t wish that it’ll get away; you just have to move away from it! 

   I just thought suddenly how grateful I am to be welcomed here in Melbourne.  The more I get to know more people, the more comfortable the place becomes.  I thought it rare that I’d be treated so generously by everyone that I meet and I felt very thankful.

   It had been a long day for me, and I must have switched off somewhere because the last thing I remember, I had already returned to my room and I went diving into bed, smelling like flavoured beef I ate today.