６月２６日（木）

今日は、インターナショナル・ハウスへ部屋を見に行きました。

メルボルン大学には、１３校学寮式カレッジがあって、トリニティー・カレッジやクイーンズ・カレッジなど由緒正しき伝統を重んじ、質も高いカッレッジや、大規模でカジュアルなカレッジや、小規模で家族みたいになれるカレッジなど、特徴は様々です。インターナショナル・ハウスの規模は大きめな方で、半分現地生と半分留学生の合計２５０人が暮らす学寮。インターナショナル・ハウスというのは、世界中に点々とあって、仲の良い友達がカリフォルニア大学デーヴィス校のインターナショナル・ハウスで楽しんでいるのをみて興味を持ち、特定宗派に属していないのと、違いを尊重しているところが気に入りました。いろんな人と知り合えるのと、修士号課程のお兄さん、お姉さんも一緒に住んでいるので、勉強面ではとても力になってくれるとのことで、一年間は学寮で過ごそうと思いました。

来月中旬こっちへ引っ越す予定で、部屋はどんな感じか見ておきたい、と学寮案内を事前に頼んでおいたのです。約束時間は１１：３０。方向音痴なので、場所は地図で確認したものの時間にはたっぷりと余裕を持って行きました。トラムに乗っていっても良かったのですが、せっかく快晴だったので、散歩がてらに歩いていこうと思いました。

お城みたいなトリニティー・カレッジが現れ、続いて、クイーンズ、そしてニューマンズ・カレッジなどいろんなカレッジが出てきました。おもしろくなってきたところで、目の前に公園や墓場が広がり、自分はどこか違うところに来てしまったようだ、とようやく気付きました。いったん戻り、地図をもう一度確かめ、やっと地図上の記号と現実の景色が一致し、反対方向に歩いていたことが分かりました。あらま。

インターナショナル・ハウスの真向かいには、道路をはさんで広い芝生の公園が広がっていて、そこには犬の散歩をしている人がいました。敷地も大きすぎず、でも広々としていて、好感が持てました。ゲートを抜けて、レセプションの方に入り、部屋を見に来たと伝えると、ジーナというお姉さんが、「待ってたわ。案内するね。でもちょっと待って。まずお手洗いに行かせてね」と言い、「そこらへんにでも掛けていて」と、お手洗いに行ってしまいました。

いろんな写真がかけられていて、いかにもカレッジ・ライフというか、フラターニティーというか、共同体という雰囲気が伝わってきました。うわぉ。久しぶりだな、この共同生活の雰囲気、と思いました。実は、高校３年間寮生活を過ごしてきました。それから２年間は、一人暮らしだったんですけど、寮生活ほど濃い時間はなかったと今でも思います。ただ、あれが最初で最後で、きっと学寮には二度と入らないのだろうな、と思っていたので、まさかのまさかです。

辺りは閑静。するとどこからかピアノの音色が聞こえてきました。ちょっと奥に入ると、広い憩いの場のような開けた部屋があり、中をのぞくとおばさんがピアノを弾いていました。気持ちよい日差しの中、演奏している姿はとてもきれいで、その雰囲気に酔ってしまいそうでした。

すると、何人か育ちの良さそうな子たちが楽しそうに話しながらやってきて、どうやら外出のようでした。一人の女の子がさっきの憩いの場に入っていくのを見かけたので、話しかけてみようと後を追いました。アジア系の子で、とても話しやすく、ここでの暮らしは楽しいし、きっとすぐ馴染むわ、と温かみ持って接してくれました。

ジーナがやってきて、案内は始まりました。どの部屋になるか分からないけれど、大体こんな感じよ、と一室見せてくれました。一人部屋で、本棚が大きく、広くもなければ狭くもなく、丁度よいサイズでした。工夫すれば、きっとすてきな部屋になる、と確信しました。

そして、シャワー室とトイレを見ました。

　「決して美しいとはいい難いけれど、学寮にしてはわるくないでしょう？」とジーナ。確かに悪くはない。歯も磨けて、顔も洗える。シャワーも浴びられる。そしてなんといっても男女共同。スリルも満点。上等。

　キッチンと立派なダイニング・ホールも見ました。ここでは、週２回ガウンを着て食事をするという伝統が今でも続いているといいます。学生の間での評判はどうなのか、と聞くと、

　「実は、こういった伝統が続いているのは、上からの押しつけじゃなくて、学生からの願望に応えているからなのよ。ガウンを着ることもよ。意外でしょう？でもこれがあるからもっと親密になれるし、共同生活で一番コミュニティーというものを実感できる時って、やっぱり共に食事をする時でしょう？」とジーナ。

　学生がそうしたいと言っていることに驚きを隠せなかったけど、それを聞き入れていることに感心。いったいどんな生活が待っているんだろう？

　それから敷地内のいろんなビルディングを見せてくれ、テニスコートやバスケットコート、庭園などもありました。

　「そういえば、akinaに日本からＳＡＬ便が３箱ほど届いているから、後で見る？」

ここに届いていたんだ！通りで今の住所にいくら経っても届かないわけだ。なるほど。

荒く扱われたのか、ぐじゃぐじゃになり、中身が飛び出ている変形した箱を開封しました。どうせこっちへまた引っ越すのだから、今必要なものだけバッグにちょちょいと入れ、ジーナに今日を感謝し、トラムに乗って（笑）帰りました。

都心部での一人暮らしとはまた違った色の生活が待っていることは確かで、それはそれで楽しみになってきました。

Thursday 26 June

   Today, I went to visit my next place of stay, the International House.

   The University of Melbourne basically has thirteen residential colleges, and the characteristics of each college vary from one to the other.   There is Trinity College and Queen’s College that are the traditional ones, and there are small colleges with intimate feel to them as well as large sized ones that are more open and casual.  It all varies, as I have already said.  What they share in common is that they are close to the university and that there are opportunities to full college life, lifelong friendships and they all encourage your academic aspirations.  International House is relatively a large one, and there are 250 undergrads, post grads and tutors from different backgrounds living together.  There are ‘International House communities’ in other countries, too.  One of the reasons I’ve decided to come here was getting inspired by my friend who stayed at I-House in University of California San Diego.  She seemed to have been having a great time and have learned a lot there.  The main reasons why I chose here was it was non-denominational, encourages your academic aspirations and that it values differences.  I also wanted to get used to the uni life quickly, so living here for a year, I thought, may help me do that.

   Anyway, so I was going to move in here next month.  I wanted to have an idea of what each room looked like so it would be easier for me when I packed.  I promised to go there at 11:30, but knowing very well that I have no sense of directions, I gave myself a good old hour to walk up there.  It was a fine day, as well. I didn’t need a coat. 

   It was such a comfortable, sunny day and that made me happy.  When I’m happy I start wanting to do something different, so I took paths and lanes I never walked on before.  It was risky for me because I was likely to get lost, and I had to go to I-House at 11:30.   But walking along the tram track wasn’t very appealing, and I wanted to take smaller, cosier paths.  Anyway, it was okay.  I found my way around. I got to the uni sound and safe.  I-House was apparently about fifteen to twenty mins walk from the campus.  I walked around and I saw Trinity College, Queen’s, and Newman’s and others and I started to get excited because there were rows of residential colleges I did consider getting into.  It was then that I found out I was walking along College Crescent and I was walking the wrong way.  Typical of me.  I walked back and went to where I should.  Royal Parade.  (The road) Now that’s what I’m talking about.

   I was at last able to recognise the symbols on the map and connect it to real life scenery.  If only I had some sense of whereabouts, my travels will certainly be a smoother one.

   Opposite the International House across the road was a large, green park and I thought about jogging there or taking a walk here.  The House was fairly large in size and it had a very homely feel to it.

   I entered the reception and told the lady there that I came here to look at the rooms.  The lady was Gina. 

   “Yes, I’ll take you around.  Just give me a moment; I’m off to the loo!  Why don’t you take a seat here?”

   I thanked her but did not take a seat and looked around. I saw photos of the people living here.  It had the ‘community life’ feel to it but what did I expect?  Living here meant I was going to be part of the community, too.  It suddenly felt very weird.  My three years of high school life, I had spent them in a boarding house.  For me, that was once-in-a-lifetime experience.  I had a very condensed time there and it was a place where I nurtured lifelong friendships, too.  But it never really occurred to me that I will go through something similar again.  For me, living in a dormitory at the time, was the first and the last.  Well, here I am.  Back to community life.  This time, it’s a little different, because the circumstances and the environment are different, but I did sense some familiar air.

   The place was quiet and tranquille.  None of the hustles and bustles in the CBD.  I then realised that through that flowed sound of piano. I found a room, probably a common room, and at the back was a lady playing a piano.  She was masterly, and the picture of her playing in a room with sunlight penetrating through made me feel like I was somewhere totally different.

   Then I heard and saw a couple of young fellas coming down, chatting and laughing.  I think they were going out.  They gave a smile and went away. I saw one girl going into the room where the lady was playing piano, so I followed her.  I started to chat and she was very friendly and warm.  She was waiting for her friend to come down.

   Gina came in and we chatted for a bit, then off we went to look around.

   My room had not been decided yet, but at least I could get some idea.  All rooms were single, spacious enough with a big closet and shelves to store all your books.  I was sure that depending on how you used the space, it could become a very comfortable space.

   Gina also showed me the bathroom and the shower room. 

   “Not exactly an amazing beauty, but not bad for a residential college,” she smiled.

   Not bad at all.  You could brush your teeth, wash your face, and take a shower.  It was unisex, too.  Fun. 

   I also looked at the kitchen and the dining hall.  Here, the residents have dinner together wearing gowns twice a week.  I asked Gina how the students take the tradition.

   “Strangely enough, the reason why this tradition still goes on is because the students themselves wish to have them.  It wouldn’t have continued if it was something that had been oppressed or forced by the people on top.  I suppose that sharing of food or eating together is one of the important community activities.”

   I was surprised, or more impressed.  I guess it was true.  Eating together would be the most basic, simple, but most important part of doing something as a community.  The fact that students seem to realise this and let it continue was good.

   Gina also introduced me to several other buildings and showed me the tennis courts and the garden. 

   “By the way, Akina, there are a few parcels here for you.  I put it in an office, so if you would like to have a look, you’re welcome to.”

   So that was why the parcels never arrived to my present address! I had been keenly waiting and wondering when it was coming.

   I saw the damaged parcels, deformed with inner things coming out, stacked in the locked office.  They do get roughly treated!  I had been warned, but did not imagine that it would be this bad.  I took out several things I needed, and went back. On a tram, this time!

   I understood that my life from next month was going to be somewhat totally different from the kind of life I have now on my own in CBD.  I guess I’m looking forward to that, too.