６月２７日（金）

朝、目覚め、ふとある思いが過ぎりました。

　今は、６月。

冬。

来月からコースが始まる。

コースが始まるということは、Ｉ−ＨＯＵＳＥと大学の往復、そして図書館にこもり、合間に近場で娯楽を楽しむ。うーん。

そして、朝ごはんをぱくぱくと食べながら、思いました。

この季節に行っておいた方がいい場所ってあるんじゃない？と。

そして、次意識が戻った時には、フェデレーション・スクエアのインフォーメーションデスクの前で、

「１週間ほどどこかに行きたいのだけれど、どこがいいと思いますか？そこにはどうやって行けるのかしら？」

と、そこでボランティアで働いているおばあさん、いや、おばさんに訊ねていました。

　このおばさん、なんとも愉快でハッピーで、表情豊かで、私の中では典型的な「おばさん」でした。

　「いい質問だわ。そのために私はここにいるのよ。ちょっと待ってね、スイートハート。ちょっとこの隣のレディーのコンピューター作動の調子を見て…」

　「まぁ、私は大丈夫よ、ジョージー。それにしても厄介ね、このコンピューターというものは。どれ、どれ。ここをクリック。あら、ジョージー。これは大変なことになってしまったわ」と、お隣のおばさん。

　「ほら、みなさい。大丈夫じゃないじゃないの。勝手に変なところをクリックするから。でも大丈夫よ、すぐ慣れるわ。私も数ヶ月はかかったもの。そうそう。あら、できるじゃない。ほら、みなさい。大丈夫と言ったでしょう？ほほほ」と、このおばさん。

　その会話は聞いていて愉快だったけれど、なんてこった。大丈夫だろうか…。

　「あら、ごめんなさいね。さてと。メルボルンには後どれくらいいるか聞いてもいいかしら？」

　「３年間います。」

　おばさんの目が点になった。

　「それは、メルボルンをじっくりと見ることができるわね。」

　「勉強しにきたんです。」

　「んまぁっ！それは素晴らしいわ！歓迎するわ。どう？すてきな場所でしょう？」

　「ええ、とても。」

　これは長くなりそう。そしておもしろくなりそう、とおばさんのテンポに乗って事は運びました。

　テンポに乗ったがゆえに事は一時間以上かかりました。ジョージーおばさんの友達が途中で遊びに来ることもあれば、他のボランティアで働いているおじいさんやおばあさんもどこに行ったらよいか意見を出してくれ、過去周った場所の個人的なエピソードも交えて、世間話が繰り広げられていました。そして、フィリップ島でペンギンを見るか、コアラ保護センターに行ってコアラを見るか、パフィンビリーの機関車に乗るか三つの選択肢に絞られ、行き方も何時の電車に乗るといいまで細部に渡って教えてくれました。

　本当にありがたいです、ここまで親切にしてくれるとは思ってもいなかったので。

　でも、完璧に「孫扱い」というか、きっと私は実際の年齢より若く見られていたんでは、と思うこともしばしば。私にとっては、この状況全てが一つの小旅行みたいなものに思い、満たされてしまいました。

　「チョコレート・ブッダ」という「オシャレで食材にこだわったジャパネスク・レストラン」と好評な場所でお昼を食べてみました。おいしかったです。デザートのパンナコッタで極楽な気分になりました。

　ビル・ブライソンの「ダウン・アンダー」という本を読み始めました。話題の旅人作家で、文章もおもしろく、オーストラリアのことをおもしろおかしく書いています。そして、ジョージーやみんなにいろいろと行く場所を提供してもらったのにもかかわらず、なんだか砂漠に行きたくなってきました。

　そのまま、午後はサウスゲートでネッド・ケリーの展示会がやっていたので、それに行きました。その夜は、旧メルボルン監獄のナイト・ツアーに行こうと思っていたのでちょうどいいや、と思って。ネッド・ケリーは、ビリー・ザ・キッドやロビン・フッドのオーストラリア版で、旧メルボルン監獄で処刑されました。彼のバックグラウンドを知っていると今夜もっと楽しくなると思ったからです。ナイト・ツアーは、シアターを通して当時の処刑や拷問の再現をしてくれるらしく、ちょっぴりこわそうでおもしろそうだったので、行こうと思いました。

　ただ、ナイト・ツアーは事前に予約が必要ということをころっと忘れていて、気付いたときにはもう遅く、結局ナイト・ツアーは行けませんでした。あらら。

Friday 27 June

   I woke up thinking the following things.

   It’s June right now.

   It’s Winter.

   My course starts next month.

   Course commencement meant: going back and forth I-House and the uni, regularly shutting myself up in library, and occasionally going out for some local amusement and recreation.

   I munched on my breakfast and continued to think.

   So isn’t there somewhere out of Melbourne that I could be at, now that it is Winter and now that I have some time?

   The next moment I was at an Info Desk at Federation Square.

   “Excuse me, ma’am. I have about a week and I want to get out of Melbourne.  Where should I go and how do I get there?”

   I asked quite a broad question to one of the people there.  There were a bunch of elder people volunteering to help.  The lady I have asked was extraordinarily happy, sincere, and enjoyed being helpful.

   “A good question, my love.  Well, that is why I’m here.  But give me a moment will you, while I just give a hand to this lady here with the computer. Hold on, sweetheart. Won’t be long,” she waved her hands and leaned towards the lady next to her.

   “Oh, Georgie, I’m alright. Do get on with your things. But I must say, this computer thing is quite burdensome sometimes.  Let’s see, so I click here.  Oh for St. Pete’s sake! Georgie, something is a little wrong here.”

   “See, I told you, you’re not alright.  Look, I’ll help you.  Where have you clicked, you shouldn’t click when you’re not sure.  But see, it’s alright.  You’ll get used to it.  It took me a couple of months.  Yes, yes. Ah, see.  So you can do it.  See I told you, you’re alright.” She patted her friend’s shoulder and came back.

   I enjoyed their conversation, but I hoped it was all going to be okay, too.

   “Sorry about that, love. So where were we?  Ah, yes.  May I ask you how long will you stay in Melbourne?”

   “Three years.”

   To that unexpected answer, she gave a pause, rolling her eyes thinking what a long holiday I must be having.

   “Well, that’s a plenty of time to look around the city.”

   “I’m here to study.”

   “Oh, marvellous! That’s wonderful! Welcome, dear,” she exclaimed, “how do you like the city, isn’t it a lovely place?”

   “Very much.”

   She was so sweet and warm, and I was feeling welcomed, but then I also had a feeling this was going to take quite a while.

   The whole thing took just over an hour.  Within that hour, Georgie’s friend came to chat and she took me to other helpers there who shared their ideas and comments on possible places to visit outside Melbourne.  They frequently shared their past travel experiences.  After a while, the talk concluded to three possible places to visit: to go to Philip Islands to see the penguins, or to go see koalas, or to go ride on Puffing Billy, the old train.  She looked up all the train time tables for me and even planned the whole day for me!

   Really, she didn’t need to do this much, but I appreciated her generosity including others.  I was also perfectly sure that they thought I was younger than my actual age, though.  For me, this whole hour was one short travel.  I was fulfilled.

   I went to “Chocolate Buddha” known for good Japanesque dining place.  The food was good.  I especially enjoyed the pannacotta for dessert.

   I indulged in “Down Under” by Bill Bryson, the traveller/writer.  This book was about his travels throughout Australia.  Although Georgie and others spent long time thinking about where I could possibly visit, I started feeling like I wanted to go right into the desert.

   I then went to Southgate where they had Ned Kelly’s exhibition.  I was planning to go to this night tour at Old Melbourne Gaol that night.  Ned Kelly was executed there.  He is known to be the Australian version of Billy the Kid or Robin Hood.  I thought that knowing a bit more about this guy may let me enjoy the night tour more.　　After I looked around the exhibition, I realised that I had forgotten to reserve a tour ticket prior to the tour.  Oops.